Laura Long: il suo lavoro regala il campo da basket all’orfanotrofio

Il Carmel Woman's Club (CWC) è una associazione filantropica statunitense formata da circa 370 membri che si riuniscono, ogni anno, per valutare risorse e progetti di beneficienza da realizzare in varie parti del mondo e locali.

Il 6 dicembre 1925, cinquantaquattro donne di Carmel, si incontrarono e sottoscrissero il Carmel Woman's Club; dalla sua fondazione la storia del CWC è fatta di circa 3.000 incontri, tutti aperti al pubblico; l'accoglienza di oltre 10.000 membri nel corso degli anni, le sue strutture disponibili per oltre 1.000 affitti senza scopo di lucro.

Il club ha istituito il Carmel Woman's Club Scholarship, offrendo borse di studio alle donne che entrano o tornano al college nella Penisola di Monterey.

Laura Long è un membro del CWC che, per aiutare la comunità congolese, ha deciso di fondare un'organizzazione chiamata "Dreams to Reality" (Sogni che diventano realtà) con l'obiettivo di fornire assistenza medica e opportunità sportive ai bambini e alle famiglie in Congo.

Dreams to Reality si concentra su due aree principali: l'assistenza medica e il basket. Laura e il suo team organizzano missioni mediche annuali in Congo, offrendo cure mediche gratuite a coloro che ne hanno bisogno. Queste missioni includono visite, distribuzione di farmaci e forniture sanitarie, nonché interventi chirurgici quando necessario.

Oltre all'assistenza medica, Dreams to Reality ha anche un programma di basket che mira a fornire opportunità sportive ai giovani congolesi. Laura crede che lo sport possa essere uno strumento potente per l'inclusione sociale e per insegnare importanti valori come il lavoro di squadra, la disciplina e la determinazione.

Grazie al sostegno di donatori e volontari, Dreams to Reality è riuscita a fare una differenza significativa nella vita delle persone, ha fornito cure a centinaia di persone e ha dato ai giovani la possibilità di entrare nello sport e sviluppare le loro abilità.

Il sogno di Laura si è trasformato in realtà grazie alla sua dedizione e passione per aiutare gli altri. Dreams to Reality continua a crescere e ad ampliare le sue attività, portando speranza e cambiamento nella vita delle persone in Africa.

Inizia tutto nel 2012, con l'adozione di Crosby che all’epoca aveva un anno, nato nella Rep. Del Congo. Come assistente medico per l'Ascensione St. Vincent, Laura aveva fatto volontariato nella nazione africana come valutatrice medica per la Global Orphan Foundation (GOF), due anni prima dell’adozione.

Purtroppo nel 2015 il Congo cancella le adozioni internazionali, quindi il GOF ha cambiato strategia ed ha costruito un orfanotrofio chiamato Bolingo Village vicino alla capitale Kinshasa.

Laura Long ha sostenuto il GOF mentre costruiva l’orfanotrofio, ma non voleva che tutto finisse così:”Volevamo dare qualcosa all’orfanotrofio. Non potevamo certo portare qui tutti i bambini che avevano bisogno di una casa, ma forse potevamo portare alcune attività”.

In quel periodo, è nata l'idea di un programma di basket. Dikembe Mutombo, un ex giocatore NBA proveniente dalla Repubblica Democratica del Congo, è stato uno dei numerosi investitori che hanno sostenuto la creazione della Basketball Africa League.

La Basketball Africa League non è stata direttamente coinvolta nel progetto al Bolingo Village, ma attraverso Mutombo ha partecipato comunque attivamente.

Il tempismo è stato perfetto:“Stavano cercando di rendere il basket più popolare in Africa” dice Laura Long “quindi, ha funzionato”.

Nel 2021 e 2022 Laura ha creato una raccolta fondi chiamata Basketball per Bolingo, per costruire un campo da basket al Bolingo Village.

“Con la prima raccolta fondi, ho raccolto dei soldi”, confida Laura Long. “ed è bastata per costruire solo metà della struttura”.

La seconda raccolta fondi ha invece raccolto abbastanza per finire il progetto.

“Ciò che mi rende così orgogliosa è stato il modo in cui la gente di Carmel si è riunita per sostenere la mia visione di condividere lo sport del basket nell'orfanatrofio”, dice Laura Long.

Steve Edwards, residente a Carmel, con la sua famiglia ha aiutato alla raccolta fondi. Ha incontrato Long avendo allenato l'altro suo figlio, Brodey, nel basket.

“Tutta la mia famiglia è cresciuta a Carmel e il basket ne ha sempre fatto parte”, ha detto Edwards.

Nel luglio 2023, Laura Long e la sua famiglia si sono recati nel villaggio di Bolingo per celebrare il completamento della struttura sportiva, hanno portato l'attrezzatura all'orfanotrofio e organizzato un seminario di basket in loco. I bambini del Bolingo Village hanno ricevuto maglie fornite dal Carmel Dads’ Club che sfoggiano il logo degli Indiana Pacers.

Con il campo da basket completo, Long prevede di continuare a far crescere il programma: spera che i bambini del villaggio di Bolingo possano usare il campo per imparare a giocare a questo sport e alla fine invitare altri bambini.

“Mi piacerebbe portare gruppi di persone laggiù per aiutare a gestire alcuni campi per loro”, ha detto Long.

Laura Long è  madre di due ragazzi, Brodey, 15 anni, e Crosby, 12 anni. Brodey è sempre stato un grande fan del basket, con la conseguenza che anche la madre lo è diventata.

Il campo da basket in un certo senso simboleggia la famiglia Long, mostra la loro passione per lo sport e estende l’amore per i bambini del villaggio di Bolingo, introducendoli a una nuova attività per potersi divertire assieme.

“Sono molto orgogliosa di essere riusciti a farlo”, ha detto Laura Long “e molto fiduciosa che possa crescere ed espandersi ad altre realtà”.

L'idea è quella di costruire altri campi da basket ed altre strutture per l'accoglienza dei bimbi.