Le Montagne Russe Emotive Nello Sport Femminile: tra Apice e Abisso

Lo sport è un palcoscenico di trionfi e delusioni, un’altalena di emozioni che si amplifica esponenzialmente per gli atleti e le atlete d'élite. Nonostante questa dinamica sia universale nel panorama sportivo femminile assume spesso contorni più marcati, con performance che possono oscillare vertiginosamente tra exploit storici e battute d'arresto inattese. Questa volatilità emotiva e di rendimento solleva interrogativi cruciali sulla stabilità psicologica e sulla sua importanza per la longevità e la costanza ad alto livello.

In questi giorni stiamo assistendo ad un'emblematica “dualità” riguardo questo argomento, quella tra la nuotatrice di caratura internazionale Simona Quadarella, fresca recordwoman europea e italiana, e la tennista Jasmine Paolini, eliminata al primo turno del Torneo di Montreal, inaspettatamente. Quadarella, si era trovata ad affrontare la pressione delle Olimpiadi e la delusione di un quarto posto non contemplato, trasformatosi in un macigno psicologico. Un'atleta che ha toccato l'apice delle sue capacità sa quanto sia difficile mantenere quella vetta. La frustrazione, il senso di occasione persa, il confronto con le aspettative altrui e, soprattutto, le proprie, possono minare la fiducia e influenzare le prestazioni future. Eppure, è proprio da queste ceneri che nascono le più grandi rinascite: la capacità di metabolizzare la sconfitta e trasformarla in benzina per i successi successivi è la cifra dei veri campioni. Così arriva una medaglia d'argento mondiale, con prestazione da record sui 1500m stile libero.

Nel tennis Jasmine Paolini, che pure ha dimostrato il suo valore con brillanti vittorie e scalate nelle classifiche, può incappare in giornate "no" clamorose, venendo eliminata da avversarie sulla carta meno quotate. Uscita agli ottavi al Roland Garros, dove era stata finalista nel 2024, quella addirittura al secondo turno di Wimbledon, ex finalista 2024 e l'eliminazione al torneo di Montreal da parte della sconosciuta giapponese Aoi Ito, numero 110 delle classifiche WTA, sono "imprevisti" che possono tramutarsi in duri colpi alla fiducia, molto impattanti. Questo fenomeno non è raro e spesso è alimentato non solo da fattori tecnici o fisici, ma soprattutto da una gestione emotiva altalenante, per la quale viene da chiedersi: perché la costanza di risultati è spesso più elusiva nello sport femminile?

Prendiamo, ad esempio, la parabola ascendente di Jannik Sinner nel tennis maschile. La sua crescita è stata costante, metodica, supportata da una solidità mentale impressionante che gli ha permesso di affrontare sconfitte e pressioni senza perdere la rotta. Sinner incarna una mentalità che, pur non esente da momenti di difficoltà, sembra più lineare nella sua progressione.

Le ragioni di questa differenza sono molteplici e complesse, e non possono essere ridotte ad un unico fattore. Tuttavia, si possono individuare alcune aree chiave:

• Pressione Esterna e Interna: Le atlete spesso affrontano una pressione unica legata non solo alla performance, ma anche a standard estetici, aspettative sociali e, in alcuni casi, una minore visibilità mediatica rispetto ai colleghi uomini. Questo può generare un carico emotivo aggiuntivo.

• Ciclo Biologico: Il ciclo mestruale e le sue variazioni ormonali possono avere un impatto significativo sulle prestazioni fisiche e sull'umore delle atlete, influenzando la loro energia, la concentrazione e la resistenza al dolore. Sebbene la scienza dello sport stia facendo progressi nel comprendere e gestire questi fattori, resta il fatto che rappresentino una variabile aggiuntiva non di poco conto.

• Modelli di Riferimento e Cultura Sportiva: Storicamente, lo sport è stato dominato da narrazioni maschili. Sebbene stia cambiando, la cultura sportiva può ancora presentare sfide uniche per le donne, inclusa la difficoltà di trovare modelli di riferimento che mostrino come affrontare specifiche pressioni o transizioni di carriera, un parametro che in futuro probabilmente diminuirà il suo valore negativo proponendo modelli comportamentali più incisivi.

• Perfezionismo e Auto-critica: Molte atlete tendono ad un elevato perfezionismo e ad una forte auto-critica. Queste caratteristiche possono essere motori di eccellenza, ma possono anche diventare fonti di ansia ed insicurezza quando le aspettative non vengono soddisfatte, portando ad un'eccessiva elaborazione delle sconfitte.

Alla luce di queste considerazioni, l'attenzione allo stato emotivo e psicologico delle atlete diventa non solo importante, ma cruciale per la loro capacità di rimanere al top. La gestione delle emozioni non è un "plus", ma una componente fondamentale dell'allenamento e della preparazione.

La presenza di psicologi dello sport nei team è ormai indispensabile. Pensiamo che i primi studi psicologici, sullo sport maschile, risalgono al 1897 e che l'introduzione dello psicologo sportivo nei team e negli sport individuali esiste dagli anni 70. Per le donne, nessuno studio peculiare se non negli ultimi decenni e timido inserimento dello psicologo dedicato solo negli ultimi 10-15 anni.

In realtà si inizia a comprendere quanto serva l'aiuto mentale per le atlete, nello sviluppare strategie per gestire l'ansia da prestazione, superare le delusioni, mantenere la motivazione e costruire l'adattabilità. Insegnare alle atlete a riconoscere e accettare le proprie emozioni, senza giudizio, è il primo passo per gestirle efficacemente.

Comprendere che la frustrazione o la tristezza sono reazioni naturali e non segni di debolezza è liberatorio.

Spostare l'attenzione dal mero risultato al processo di miglioramento continuo può ridurre la pressione. Celebrare i piccoli progressi e imparare dagli errori senza farsi travolgere dalla delusione è essenziale.

Mantenere un sano equilibrio tra la vita sportiva e quella personale, dedicando tempo a interessi extra-sportivi e relazioni, può prevenire il burnout e fornire una prospettiva più ampia, riducendo la dipendenza emotiva dai soli risultati sportivi.

Nonostante le sfide, la storia dello sport femminile è comunque costellata di esempi straordinari di costanza e longevità, atlete che hanno dominato le loro discipline per anni, dimostrando una tenacia psicologica ed una dedizione incrollabili.

Esempio eclatante della costanza nei risultati è Martina Navratilova, icona del tennis, che ha trasceso generazioni. La sua carriera, durata oltre tre decenni, è la testimonianza di una disciplina ferrea e di una mentalità vincente. Ha conquistato un numero record di titoli: 18 nel singolare del Grande Slam, ben 31 nel doppio (un record assoluto) e 10 nel doppio misto, arrivando a vincere il suo ultimo Slam (nel doppio misto agli US Open) all'età di quasi 50 anni, nel 2006.

Navratilova ha mantenuto la posizione di numero uno del mondo in singolare per ben 332 settimane e in doppio per 237 settimane. Questa straordinaria costanza non derivava solo dal suo talento innato e dal suo fisico eccezionale, ma anche da una professionalità pionieristica. È stata tra le prime a dare un'importanza maniacale alla preparazione fisica, alla dieta e, crucialmente, all'aspetto mentale. La sua rivalità storica con Chris Evert, pur essendo una fonte di enorme pressione, l'ha spinta a migliorarsi costantemente. Martina ha dimostrato una capacità unica di reinventarsi, adattare il suo gioco e mantenere una motivazione elevatissima, affrontando apertamente anche le sfide personali e le pressioni esterne legate alla sua vita fuori dal campo. Ha superato gli infortuni, i momenti di stanchezza mentale ed il naturale scorrere del tempo, rimanendo sempre competitiva ai massimi livelli.

Altro esempio di determinazione e dominio è Sonja Henie, leggendaria pattinatrice artistica norvegese, le cui imprese risalgono agli anni '20 e '30 del XX secolo. Henie ha stabilito un record ancora imbattuto nel pattinaggio artistico femminile, vincendo ben tre medaglie d'oro olimpiche consecutive (1928, 1932, 1936) e dieci titoli mondiali consecutivi (dal 1927 al 1936). Questo dominio incontrastato per un decennio intero è stata l'espressione massima di perseveranza e flessibilità verso i problemi.

La sua capacità di mantenere la vetta per così tanto tempo non fu solo una questione di tecnica impeccabile e grazia artistica, ma richiese una dedizione totale, una gestione della pressione costante e la capacità di innovare per rimanere sempre un passo avanti alla concorrenza. La sua "carriera" sportiva fu un crescendo di successi, senza flessioni significative. La costanza di Henie si estese anche al di là dello sport agonistico: dopo il ritiro, infatti, seppe trasformare la sua fama in una brillante carriera cinematografica ad Hollywood, diventando una delle star più pagate dell'epoca. Questa transizione di successo dimostra una forte consapevolezza di sé, una notevole intelligenza emotiva e la capacità di capitalizzare le proprie abilità e la propria immagine anche in contesti diversi, un ulteriore segno di una personalità estremamente solida che oggi tende a mancare.

Federica Brignone è, nei tempi moderni, tra le atlete più emblematiche per costanza di risultati. La sua carriera è caratterizzata da una progressione costante e una capacità rara di eccellere in più discipline, culminata in risultati storici per lo sci italiano.

È l'unica sciatrice italiana nella storia ad aver vinto la Coppa del Mondo generale per ben due volte, nelle stagioni 2019/2020 e, più recentemente, nel 2024/2025. Questo traguardo dimostra una superiorità e una costanza di rendimento prolungata nel tempo.

Tra le due Coppe del Mondo generali ha conquistato diverse Coppe di specialità, un'ulteriore prova della sua versatilità e dominio in specifiche discipline: é una delle pochissime sciatrici ad aver vinto coppe di specialità in quattro discipline diverse, a conferma della sua completezza. Ha anche conquistato 3 medaglie olimpiche con l'Argento in Slalom Gigante a Pechino 2022, il Bronzo in Combinata sempre a Pechino 2022, il Bronzo in Slalom Gigante a Pyeongchang 2018. Il suo palmarès include anche 5 medaglie mondiali di cui 2 ori e 3 argenti.

Questi dati evidenziano non solo la sua capacità di vincere, ma anche di mantenere un altissimo livello di competitività per un lungo periodo di tempo, affrontando le sfide e le pressioni di una carriera sportiva di élite.

La costanza di Federica Brignone è oggi messa a dura prova da un gravissimo infortunio occorsole il 3 aprile 2025 durante i Campionati Italiani Assoluti di sci alpino in Val di Fassa. La caduta nel gigante femminile le ha procurato una frattura scomposta pluriframmentaria del piatto tibiale e della testa del perone, oltre alla rottura del legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro. Un infortunio complesso e potenzialmente molto debilitante per qualsiasi atleta, specialmente in una disciplina così esigente come lo sci alpino. L'obiettivo dichiarato è la partecipazione e tornare ad un'ottima forma alle Olimpiadi Invernali di Milano-Cortina 2026. Nonostante la complessità dell'infortunio, la sua professionalità, la sua determinazione e il supporto medico specializzato stanno accelerando i tempi di recupero, alimentando la speranza di rivederla presto sulle piste ai massimi livelli. La sua capacità di affrontare e superare questo ostacolo sarà un'ulteriore dimostrazione della sua eccezionale solidità, una caratteristica distintiva della sua straordinaria carriera.

Appare innegabile quindi, che in campo femminile, come in quello maschile, le vette dello sport si raggiungano attraverso un mix ineguagliabile di talento e disciplina ferrea; nel panorama delle atlete d'élite c'è altresì un terzo elemento che emerge con forza preminente: la tenacia emotiva. Non è un semplice optional, ma il vero pilastro che sostiene carriere di successo, trasformando le promesse in leggende capaci di illuminare il firmamento sportivo per anni.

Le carriere delle donne nello sport sono spesso un intreccio complesso di gioie e sfide intense. Le pressioni non si limitano al campo gara o al cronometro: includono aspettative mediatiche, personali e sociali, la gestione degli infortuni, le dinamiche di squadra e le fluttuazioni naturali di forma fisica e psicologica. In questo contesto, la capacità di rialzarsi dopo una sconfitta, di metabolizzare una delusione, di mantenere la concentrazione sotto i riflettori e di adattarsi ai cambiamenti diventa cruciale. Non si tratta solo di forza fisica o tecnica impeccabile, ma di una solidità mentale che permette di navigare le inevitabili "montagne russe" di una carriera ad alto livello.

È per questo che la comprensione e il supporto dei fattori psicologici non sono più un semplice atto di cura, bensì una strategia vincente irrinunciabile. Investire nella salute mentale delle atlete significa dotarle degli strumenti necessari per gestire l'ansia da prestazione, superare i blocchi emotivi e trasformare le avversità in opportunità di crescita. Uno psicologo dello sport non è lì solo per i momenti di crisi, ma per costruire un percorso di autoconsapevolezza e gestione emotiva che rafforzi l'atleta a 360 gradi.

Solo garantendo questo tipo di supporto, si può permettere alle donne nello sport di esprimere pienamente il loro potenziale. La loro brillantezza non sarà un lampo isolato, destinato a svanire dopo un trionfo fugace, ma una stella capace di illuminare a lungo, fornendo ispirazione e dimostrando che, con il giusto equilibrio tra corpo e mente, si possono superare limiti che sembrano invalicabili. La tenacia emotiva è, in definitiva, la chiave per una longevità di successo e per un impatto duraturo nello sport, specialmente in quello femminile.