Claire Molloy la donna che va in meta dal Pronto Soccorso

E' appena uscita da un turno di emergenza al Morriston Hospital di Swansea e si prepara per raggiungere la sede d'allenamento.

Quando Claire Molloy ha iniziato la sua carriera come studentessa di medicina in erba a Cardiff, non c'era una cosa che si chiamasse “giocatrice di rugby femminile”.

I tempi stanno cambiando per il meglio nello sport, ma come sottolinea Claire Molloy, il rugby femminile è in bilico in una posizione scomoda mentre si fa strada nel professionismo.

“Ci sarebbero potuti essere più investimenti e sostegno nel rugby e questi contratti che stiamo guardando ora sotto una luce professionistica, dicono che c'è ancora una crisi per il costo della vita. Non ci si guadagna da vivere essendo un'atleta professionista”.

La terza linea 35enne gioca per Bristol in Premiership Women's Rugby, dopo aver firmato di nuovo nel 2022 con le Wasps nel campionato femminile più difficile del mondo, quello inglese e racconta a SkySports:" Negli anni a venire questo modello di rugby deve stare molto attento a non emarginare le persone provenienti da contesti a basso reddito, rischiando che interi pool di talenti vengano esclusi. Perché finanziariamente, alcune famiglie non possono sostenere le giocatrici per diventare atlete al massimo delle loro capacità.

Questo problema è qualcosa che si discute con gli amici al bar, mentre invece stiamo entrando in un'era professionistica".

Attualmente le ragazze che possono impegnarsi hanno bisogno di un lavoro che possa permettere loro di farlo o hanno bisogno del sostegno finanziario, il che significa non dover lavorare per mantenersi.

Oggi 15/16 ore alla settimana servono come allenamento, aggiungendo almeno una partita. Se si aggiungono il viaggio, la preparazione intorno all'allenamento, l'alimentazione diventa l'equivalente di più di un lavoro part-time, e sì, ci sono giocatrici con contratto, ma c'è ancora una buona parte in Women Premiership che non vengono pagate e lo fanno per amore del rugby.

Claire Molloy ha totalizzato 74 presenze per l'Irlanda tra il 2009 e il 2021

Nativa di Galway, Molloy sarebbe comunque stata un medico, essendo stata affascinata dalla medicina e dalla scienza, ma era apparentemente destinata anche ad avere qualche coinvolgimento nello sport.

Sorprendentemente, ognuno dei suoi tre fratelli rappresentava l'Irlanda in diversi sport nei livelli giovanili e mentre il calcio gaelico era il primo amore, lei si stava trasferendo a Cardiff nel 2007 per studiare medicina.

Claire ricorda che è stata rapidamente messa in campo dopo aver provato il rugby a Cardiff nel 2007

“Sono arrivata a Cardiff e non c’era il calcio gaelico da giocare. Avevo un interesse per il rugby e ho pensato, questo sembra uno sport per me. Essendo in Galles, sembrava una scelta naturale.

Mi sono immaginata come un'attaccante quando mi sono unita per la prima volta alla squadra, ma mi hanno rapidamente messo a fare l'ala" dice Claire Molloy.

Concepire una carriera che coinvolge l'essere un medico di Pronto Soccorso e un giocatore di rugby in prova (e poi capitana) è quasi impensabile. Tuttavia, Molloy ha fatto parte del periodo di maggior successo nella storia delle donne irlandesi.

Nel 2013 ha vinto una medaglia del Grande Slam delle Sei Nazioni. È stata capitano della prima squadra irlandese a qualificarsi per la Coppa del Mondo nello stesso anno, mentre alla Coppa del Mondo di rugby femminile 2014, ha fatto parte della squadra irlandese che ha eliminato la Nuova Zelanda per fare le semifinali. Nel 2015, Molloy ha vinto la sua seconda medaglia del Sei Nazioni.

Il punto più basso della sua carriera è arrivato prima del ritiro internazionale nel settembre 2021, quando un torneo di qualificazione ai Mondiali, a Parma, ha portato dure sconfitte contro Spagna e Scozia ed ha visto l'Italia qualificarsi per la Coppa del Mondo a spese proprio dell'Irlanda.

Molloy dice che il punto più triste della sua carriera è arrivato in quel settembre 2021, quando l'Irlanda ha perso la qualificazione ai Mondiali.

Dopo aver perso quella Coppa del Mondo, l'Irlanda ha continuato a sperimentare il periodo peggiore della sua storia, culminando in un Cucchiaio di Legno (ndr. l'ultimo posto) nel Sei Nazioni del 2023 dopo cinque sconfitte.

Come è passata l'Irlanda dai campioni del Sei Nazioni al suo stato attuale in soli otto anni?

"Ci sono state molte analisi, conversazioni, recensioni e articoli scritti sul rugby femminile irlandese. Bisogna guardare dove è andato il gioco dei club irlandesi, cosa stiamo producendo nei vivai. Abbiamo perso la direzione giusta” ammette Claire Molloy e ritiene che la Premiership inglese sia "10-15 anni in anticipo allo sviluppo in Irlanda" dove hanno bisogno di creare un campionato competitivo.

“A Bristol abbiamo una forte coorte. Tutti stanno progredendo verso questi modelli a tempo pieno, e c'è stata una crescita enorme negli ultimi anni. Allo stesso tempo, è diventato sempre più impegnativo per le persone che lavorano. È stato difficile per tutti i nostri Tecnici gestire atlete-lavoratrici, sta diventando più complicato, ma è un grande segno per il progresso. Da quando mi sono ritirata dalla Nazionale dell’Irlanda, il mio obiettivo principale è stato il lavoro. Sono stata nel mio pronto soccorso per diventare consulente dal 2015 e posso dire che normalmente non ci vorrebbe così tanto tempo. Sono passati anni di part-time, anni in aspettativa e ho davvero allungato i tempi per potermi destreggiare con il rugby, ma deve venire un momento nella tua vita in cui pensi a ciò che paga le bollette. Per quanto tempo voglio lavorare più turni notturni di fila? Non per molti anni. Mi piacerebbe uscire dal folle schema di cambio che sto vivendo per avere una migliore qualità della vita” ammette Claire Molley.

Ha anche parlato del mix particolarmente difficile dell'allenamento di rugby, fisicamente impegnativo e dei cambiamenti al lavoro che mentalmente stressano.

“La rapida transizione che noi e tutti gli operatori sanitari dobbiamo affrontare è la sfida più grande. Nella medicina d'emergenza devi affrontare molto rapidamente, a volte, il peggior giorno della vita di qualcuno, e poi devi valutare il prossimo paziente e dargli la stessa dignità e rispetto. Devi dare loro la giusta attenzione e non portarti poi dietro il bagaglio emotivo della loro situazione. Potresti dire a qualcuno la peggiore notizia che abbia mai sentito e poi il prossimo paziente potresti rassicurarlo, perchè guarirà presto. Quindi questo contrasto di situazione che sperimenti, ti tiene costantemente sotto pressione” dice Claire Molley ai microfoni di SkySports e continua “poi vai all’allenamento di rugby, in un contrasto perdi una palla e pensi che nel grande schema delle cose, non sia proprio la cosa peggiore che ti sia successa oggi. La tua prospettiva è molto diversa, ma ovviamente entri in questo ambito e ciò che ti viene richiesto è la professionalità e l'accuratezza in un ambiente altamente competitivo. Non puoi davvero portare il tuo bagaglio lavorativo, è una sfida molto difficile”.

Molloy descrive l'affaticamento mentale ed emotivo che il lavoro ospedaliero può portare, aggiunto alla fatica fisica del rugby: “Una brutta giornata di lavoro per me potrebbe essere molto diversa da insegnanti o studenti. È tutta una prospettiva di diverse pressioni e stress, rispetto alle atlete a tempo pieno. "

Da quando è arrivata a Cardiff ed ha raccolto per la prima volta la palla ovale da terra nel 2007, molto è cambiato per il rugby femminile secondo Molloy, ma allo stesso tempo, resta ancora molto da fare.

“Ci sono stati grandi progressi con il rugby femminile, ma ovviamente ci sono ancora progressi da fare. Il gioco femminile ha ancora bisogno di supporto e sviluppo. L'accordo con Sky Sports è molto importante perchè la fattibilità commerciale è la chiave per il futuro”.

Molloy dice che vincere un titolo di Premiership sarebbe la ciliegina sulla torta della sua carriera

“Il Rugby sta cercando di competere contro altri sport. Deve essere accessibile e sostenibile. Un ambiente che deve diventare molto più ricco, che offra prospettive diverse. Spero che i consiglieri diventino più diversificati e non si tratti solo del rugby femminile che viene gestito da un gruppo di uomini, ma che noi donne si sia rappresentate anche su questi tavoli, quindi il processo decisionale non sia solo visto dalla loro prospettiva. Dobbiamo vedere il rugby femminile come un prodotto unico. Non è solo un gioco maschile con persone di dimensioni leggermente diverse. E' un'altra cosa, che offre molto".