Nancy Gold: tutti i Santi dalla sua parte

Le storie delle donne nello sport, oltre ai titoli dei giornali, sono molte e altrettante sono meritevoli di essere raccontate. Quelle che stanno rompendo le barriere nello sport professionistico sono un esempio di determinazione e talento che va oltre il semplice raggiungimento di posizioni di potere.

Ci sono donne che hanno dedicato anni a questo, superando stereotipi e pregiudizi per dimostrare la loro abilità; alcune hanno dovuto lottare per ottenere le stesse opportunità degli uomini, affrontando discriminazioni e ostacoli lungo il percorso.

Altre hanno scelto di intraprendere carriere nel settore dirigenziale, lavorando duramente per guadagnarsi rispetto e riconoscimento nella gestione delle squadre e delle organizzazioni sportive. Queste donne hanno dimostrato di avere una visione strategica e una leadership eccezionale, portando innovazione e cambiamento in molti settori.

Si dedicano all'allenamento e allo sviluppo dei giovani talenti, offrendo loro l'opportunità di crescere. Queste figure di riferimento femminili sono fondamentali per ispirare e motivare le nuove generazioni a perseguire i propri sogni..

Le storie delle donne nello sport vanno oltre i titoli dei giornali perché rappresentano una lotta costante per l'uguaglianza di genere e la valorizzazione del talento femminile. Sono storie di successo, ma anche di sfide superate e di impegno per un cambiamento duraturo.

Nancy Gold è una di queste donne, Vice Presidente della Brand Strategy di una delle squadre di football americano più importanti d'America, gli All Saints di New Orleans.

In un'intervista rilasciata alla testata ufficiale della NFL, il campionato che tramite il Superbowl a fine stagione, laurea i campione del mondo di questo sport, ci parla di se stessa e di come sia arrivata in un ruolo così determinante per il suo glorioso team.

NFL:Come hai iniziato ad occuparti di football?

Nancy Gold: Il football è sempre stata la mia passione e il mio primo amore. Al liceo, andai ad una partita dei New York Jets con un amico, il cui padre era un allenatore. I Jets giocarono contro i Miami Dolphins e li stavamo aspettando in un tunnel nel Giants Stadium dopo la partita. Non avevo mai visto un atleta professionista da vicino, e ricordo di aver visto Dan Marino in quel tunnel e sembrava che avesse “appeso lui la luna” tanto era imponente. Per me è stata un’esperienza molto formativa. Non sapevo che sarei stata guidata lungo questa strada, ma istintivamente sapevo che il football era qualcosa di cui volevo far parte, solo non sapevo come fare.

Ho sempre pensato che avrei studiato medicina. I miei genitori e tutti i parenti erano concentrati su cinque o sei carriere, e penso che questo abbia avuto a che fare con il fatto che, da emigrati in questo paese, abbiano cercato ruoli che erano trasferibili ai figli. Non pensavo al lavoro come a qualcosa di diverso da un modo per guadagnarmi da vivere, quindi quando sono andata all'Università di Albany, alla fine ho scoperto che puoi pensare alla tua carriera come ad una passione, a qualcosa che ami, non solo come soldi o carriera.

Il mio primo tirocinio nello sport professionistico è stato con i New York Islanders quando ero al college. L'unica cosa che conoscevo dell'hockey derivava da un videogioco,Blades of Steeldella  Nintendo, ma ho iniziato pochi giorni prima della NHL Draft del 1999  (ndr la scelta dei giocatori della lega di Hockey) e sono stata collocata nell'ufficio del direttore generale Mike Milbury. Ero la tirocinante che rispondeva ai telefoni e mi stavano maledendo a sinistra e a destra. Ricordo di essere tornata a casa quel giorno pensando che fosse stata una giornata esilarante. Più tardi quella notte, ero con mia madre e dopo averle parlato della mia giornata, mi fece una domanda che non dimenticherò mai: "Pensi che potresti essere felice di ottenere un lavoro normale e comprare i biglietti per goderti lo sport come pubblico?" Ho pensato che fosse una domanda intelligente da fare perché mi ha fatto domandare a me stessa se sarebbe stato meglio  perseguire un percorso diverso, più facile. Ci ho pensato a lungo durante lo stage con gli Islanders, e ho pensato: “No! Io voglio esserci, dall'interno. Ora devo solo capire come”.

I New York Giants  (ndr. famosissima squadra di football americano) erano soliti usare il campo di allenamento presso l'Università di Albany, e mentre ero lì come atleta collegiale, il direttore atletico suggeriva di provare qualsiasi esercizio avessero a disposizione. Alla fine è così che ho iniziato a giocare a football.

Più tardi, quando lavoravo alla Women's Sports Foundation di Long Island, New York, i New York Jets  (ndr altra squadra di football di N.Y.)  si allenavano alla Hofstra University. Ero connessa alla squadra attraverso un amico e mi sono unita al loro staff di pubbliche relazioni, distribuendo note stampa, facendo copie fotografiche e tutto ciò che doveva essere fatto. L'ho fatto mentre facevo altri lavori a tempo pieno, per quasi un decennio, essenzialmente cercando la mia occasione per lavorare nel football a tempo pieno mentre lavoravo per altre aziende sportive.

NFL: Come sei arrivata ai New Orleans Saints?

Nancy Gold: New Orleans non era nelle mie previsioni. Sono originaria di New York e pensavo che non avrei mai lasciato lo stato, come la maggior parte dei newyorkesi tende a pensare, ma poiché ci sono così pochi posti di lavoro negli sport, non si arriva spesso a scegliere dove si va. Quando lavoravo alla Pepsi (2016-2021), ho avuto il privilegio di andare al Superdome come ospite dei Pittsburgh Steelers in uno dei nostri viaggi di partnership. L'atmosfera era incredibile, e ricordo di aver detto a mio marito: "È stato lo stadio più divertente che abbia mai visto in una partita di football in vita mia". I fan intorno a noi erano così calorosi e accoglienti, ma anche appassionati e vivaci nel tifo per la loro squadra. Mi sono divertita tantissimo e non mi sono resa conto di essere stata invitata alla “migliore festa della città a mezzogiorno di domenica”. Mi è rimasta nella memoria.

Nel 2022, avevo sentito da un reclutatore che cercava qualcuno per ricoprire il mio ruolo attuale, ed è stata un'opportunità per guidare il team per il marchio dei Saints. Non ci sono parole per descrivere il legame di questa squadra con la città, e l'uragano Katrina li ha legati come nessun altro. Ho pensato che questo ruolo fosse una sfida fantastica, soprattutto considerando che ci sono due generazioni dall'uragano Katrina che non l'hanno sperimentato in prima persona o forse non sono abbastanza collegati alla squadra allo stesso modo. Inoltre, queste giovani generazioni stanno vedendo lo sport in un modo completamente diverso da quello che ho visto io crescendo. Attraverso i videogiochi e il fantafootball, conoscono molti giocatori di altre squadre. La concorrenza è feroce per la loro attenzione, insieme a tutte le altre cose a cui hanno accesso a causa della tecnologia. Rinvigorire un franchising che aveva un’eredità incredibile mi ha sicuramente coinvolto.

Ciò che è anche unico delle esperienze sportive che ho avuto nelle mie posizioni, a tempo pieno a Buffalo - sono stata il direttore del marketing per quasi due anni a partire dalla primavera del 2015  e ora New Orleans

Ho lavorato per due proprietarie donne, molto dinamiche  (Kim Pegula di Buffalo e Gayle Benson di New Orleans)  e non è stato sicuramente per caso.

Sono stata uno dei primi assunti da Kim Pegula. Il suo impatto e l'accessibilità verso il personale, alle cose cui lei teneva, che erano cose sotto la mia competenza, non le ho sicuramente dimenticate. Della signora Benson amo la sua ospitalità del sud e l'apprezzamento per il patrimonio e la tradizione, pur avendo voglia di andare avanti. L’organizzazione sta attraversando un cambiamento nel migliore dei modi. Il Superdome sta  attraversando un'enorme ristrutturazione,e questo è uno dei momenti al top che non sempre ottieni nella tua carriera dal punto di vista del marchio. La apprezzo per questo progetto, soprattutto perché non sono di New Orleans. Non vedo l'ora di portare una visione moderna, ma tradizionale di quell'edificio per aiutarlo a crescere, e non vedo l'ora di ospitare il più grande evento del mondo nel Super Bowl LIX.

NFL:  La ristrutturazione dello Stadio Superdome è il più grande progetto di cui hai fatto parte nella tua carriera?

Nancy Gold: Direi di sì sia in termini di football che di brand. Il mio lavoro come responsabile del marchio è quello di assicurarmi che sia la casa dei Saints, ma devo anche assicurarmi che i nostri meravigliosi partner abbiano una voce condivisa. Trovare quell’equilibrio e l’armonia in ciascuna delle relazioni è stata una grande sfida per me e per il mio team perché vogliamo presentarci in modo diverso. Cercare di realizzare come ogni sponsor possa trovare il proprio posto nel nostro edificio e connettersi con i nostri fan in modo autentico. Per loro sarà fantastico.

NFL: In parole povere, cosa comporta il tuo lavoro?

Nancy Gold: Il modo in cui definiamo il marketing include diverse cose. È intrattenimento, che è la musica, i video, i nostri team di danza e l'atmosfera che creiamo. È il marketing del marchio, che è il modo in cui ci presentiamo, cosa rappresenta il nostro nome e i nostri valori. Sono eventi e servizi creativi, che è tutto ciò che ospitiamo fuori dallo stadio nei giorni diella partita o eventi come la festa del draft-day  (ndr. il nostro calciomercato).   È anche marketing di performance, che è l'impegno attraverso il digitale e il social. Tutto questo significa che la corsa è sempre mutevole e impegnata, ma è quello che amo di più.

NFL: Avendo la tua mano coinvolta in così tante aree, cosa diresti la parte più impegnativa della tua posizione?

Nancy Gold: Come marketer, la tecnologia è sempre la cosa migliore e peggiore. Ti permette di connetterti direttamente con i fan, ma è in continua evoluzione. Non puoi essere compiaciuto in questo ruolo. Devi essere curioso e desideroso di imparare. Nella mia vita personale, potrei non fare video TikTok, ma in questo ruolo, devo capire quella piattaforma e come può promuovere il nostro marchio. Devi essere costantemente uno studente per la tecnologia, e questa è sicuramente la parte più difficile.

NFL: In che modo le prestazioni sul campo della squadra influenzano il tuo lavoro?

Nancy Gold: Naturalmente, quando la squadra sta vincendo, tutto funziona meglio ma come marketer, ho scelto di sfruttare le circostanze in cui la squadra non va bene, che sono i momenti in cui puoi davvero connetterti con la base dei fan e raccontare storie sui giocatori e gli allenatori. Generalmente, non c'è un roster che non abbia persone molto interessanti, dinamiche e multi-talento. Queste sono persone straordinarie che fanno un lavoro eccezionale, quindi amo essere in grado di dare alla base dei fan un assaggio di chi siano.

Guardando indietro al mio tempo con i Bills, il team non era dove voleva essere e non avevamo preso molti rischi dal punto di vista del marketing. Ho avuto l'idea di pubblicare video con alcuni dei nostri giocatori e allenatori, e Kim Pegula è stata quella che ha dato il timbro di approvazione. Il video è diventato virale, in parte a causa di Rex Ryan, che è stato fantastico. Ho apprezzato che mi avesse dato il margine di manovra dove avrei potuto fallire miseramente e sono felice di non averlo fatto. Questo mi ha dato la sicurezza di poter fare altre cose fuori dagli schemi.

Quando ho lasciato Buffalo, un piccolo mercato, ci siamo classificati tra i primi cinque nella NFL in engagement su più piattaforme digitali e sociali. Mi sentivo come se fossi in grado di collegare il marchio ai fan in un modo diverso, e spero di fare lo stesso a New Orleans.

NFL:  Hai dei mentori e quali consigli hai ricevuto da loro?

Nancy Gold: Ho avuto la fortuna di lavorare con e per un sacco di persone meravigliose. Uno in particolare che è Kenny Mitchell, CMO a Levi Strauss e Co. Ricordo all'inizio della mia carriera che disse qualcosa del tipo:"Non é solo fare il lavoro, ma come lo si fa".  Questo lavoro richiede molte ore e dedizione, e voglio essere il tipo di collega e manager che, quando gli altri sentono che sei nella squadra, vogliono essere nella squadra con te.  Possiamo non essere d'accordo e avere diversi punti di vista e anzi, dovremmo, ma non voglio che nessuno se ne vada con un cattivo giudizio su quello che ho fatto. Piuttosto, vorrei essere un manager e un collega per cui gli altri “correrebbero attraverso un muro”. Cerco di fare un ottimo lavoro, ma mi interessa molto come lo faccio.

NFL: Che consiglio hai per le donne interessate a una carriera nel Football?

Ho avuto un sacco di esperienze in posti diversi, e a volte ti ritrovi nel bel mezzo della situazione in cui non ottieni il lavoro per il quale hai fatto domanda e ti stai chiedendo perché sei nella posizione in cui ti trovi. Ma guardando indietro, tutti quei lavori ti preparano per dove finirai.

NFL: Essendo stata nel settore dello sport per oltre 20 anni, come hai visto il cambiamento del settore per le donne?

Nancy Gold:  In un milione di modi diversi. Non siamo piu' incasellate in categorie particolari. Non c'è un percorso che le donne non possano  intraprendere o fare strade che non possano  perseguire - allenando, atleticamente, dirigendo operazioni nel marketing - e ci sono donne efficaci a tutti i livelli, dalla proprietà in giù. Ho un figlio, e il modo in cui spero che veda le donne è che siamo capaci di tutto. Oggi, si tratta davvero di quello che porti sul tavolo. Non si tratta di genere, si tratta di talento e abilità. Penso bene delle giovani generazioni: sono motivate e non vedono necessariamente i muri che ho trovato io.

NFL: E' bello che tu abbia visto molti cambiamenti. Alla fine, di cosa sei più orgogliosa nella tua carriera?

Nancy Gold: Ho portato mio figlio di 4 anni alla sua prima partita dei Saints durante la preseason. Quando l'ho portato a scuola la settimana successiva, abbiamo guidato oltre il Superdome e gli ho chiesto se voleva andare di nuovo a vedere i Saints. Ha detto di sì  perché si era divertito così tanto.... Sono contenta  che gli sia piaciuto. Il football è uno dei modi attraverso i quali posso connettermi con mio figlio, ed è anche il mio lavoro. Spero che ogni fan la pensi allo stesso modo, sia che siano fan dei Saints da tutta la vita, sia che possa essere la loro prima partita. Questo è l'obiettivo della mia squadra: offrire la migliore esperienza dall'inizio alla fine per i nostri tifosi e i loro ospiti e fidelizzarli per sempre.